Hongkong

 

Wat te doen in Hongkong

door Jaap van Splunter

De ene keer zit je vergenoegd toe te kijken hoe een Chinees in het luxe hotelrestaurant met vork en mes probeert te eten, terwijl je de andere keer een westerling met stokjes ziet worstelen in een lokaal restaurant. Duidelijker is het niet te schetsen: oost en west komen in Hongkong samen en maken de metropool tot een smeltkroes waar iedereen zich thuis zal voelen.

Victoria Peak

De grondprijzen van de huizen bij Victoria Peak behoren tot de hoogste van Hongkong, misschien wel ter wereld. En dat is niet zo verrassend, want de ligging en het uitzicht op de stad zijn ronduit spectaculair. Niet voor niets zetten toeristen een bezoek aan de Peak bovenaan het lijstje.
De berg bevindt zich in het westelijke deel van Hong Kong Island en vormt met 552 meter het hoogste punt van het eiland. De echte sportievelingen wandelen naar de top, maar je kunt ook de bus of de tram nemen. En de laatste is een attractie op zichzelf.
Met een stijgingspercentage van wel 45 graden klim je in een minuutje of tien naar de Upper Peak Tram Terminus. Vanaf een platform heb je een subliem uitzicht over onder meer Hong Kong Island, Victoria Harbour, Kowloon, en zelfs de New Territories. En uiteraard ontbreekt het winkelcentrum niet, want de dollars moeten tenslotte wel rollen.

Sky 100

Decennialang had Victoria Peak het alleenrecht op het mooiste uitzicht op de stad, maar daar is sinds het begin van dit jaar verandering in gekomen. Op de honderdste verdieping van het in totaal 118 verdiepingen tellende International Commerce Centre − het op drie na hoogste gebouw ter wereld − is een state of the art-observatieplatform aangelegd.
Feitelijk is het een verdieping met alleen maar glas, zodat je een panoramisch uitzicht van 360 graden op de stad hebt. Op 393 meter hoogte ligt de stad letterlijk aan je voeten. En door de ligging in het westen van Kowloon zie je de stad vanuit een ander perspectief dan vanaf Victoria Peak.
Sky 100 is daarmee dan ook geen concurrent van de Peak, maar eerder een perfecte aanvulling. Nu is het mogelijk om de stad vanaf zowel Hong Kong Island als Kowloon - de belangrijkste stadsdelen - in ‘vogelvlucht’ te zien.
 

Star Ferry

Hongkong heeft een modern openbaar vervoerssysteem, maar gelukkig heeft de Star Ferry de tand destijds doorstaan. De veerdienst tussen Kowloon en Hong Kong Island is een instituut.
Oorspronkelijk werden mensen per sampan overgezet, maar in 1870 kwam ene Grant Smith op het idee om met een veerboot te gaan varen. Hiermee werd de basis gelegd voor de huidige Star Ferry, die nog steeds springlevend is.
Tegenwoordig worden jaarlijks maar liefst 26 miljoen passagiers vervoerd. Maar misschien nog wel belangrijker voor de bezoeker: het is tevens een van de goedkoopste manieren om de skyline van de stad te bekijken.
Voor nog geen dertig eurocent vaar je in circa twintig minuten tussen de belangrijkste stadsdelen, waarbij je een onbelemmerd uitzicht hebt op de wolkenkrabbers die Victoria Harbour lijken te omarmen. Ondanks de aanleg van tunnels en de metro is de Star Ferry niet voor niets nog steeds een geliefd transportmiddel.

Tempels

Alhoewel Hongkong tegenwoordig tot het ‘communistische’ China behoort, vormt het geloof nog steeds een belangrijk onderdeel in het leven van de inwoners. Het merendeel bestaat uit boeddhisten, taoïsten en confucianisten.
Daarnaast zijn er nog christenen, moslims, hindoes, sikhs en joden. Het is dan ook niet verbazingwekkend, dat Hongkong bijna vierhonderd tempels herbergt.
En terwijl je in Europa bij één geloof of één kerk hoort, doen ze er in Hongkong niet moeilijk over om meerdere geloven te bedienen. In veel tempels worden goden uit meerdere geloofsinrichtingen vereerd.
Het is ondoenlijk om een lijstje van de beste of mooiste tempels te maken. Het populairste tempelcomplex is ongetwijfeld de Wong Tai Sin-tempel in Kowloon, nabij het oude vliegveld.
Het is hier dringen bij het ‘altaar’, waar het verbranden van wierookstaafjes tot kunst is verheven. De rook moet de goden gunstig stemmen of een gebed overbrengen. In het complex vind je ook tientallen waarzegsters, want (bij-) gelovig zijn de inwoners zeker.

Chinees Nieuwjaar

Naast de Europese feestdagen, zoals Kerstmis, Nieuwjaar en Pasen heeft Hongkong nog vele eigen feestdagen en feesten. Zo wordt de geboortedag van Boeddha groots gevierd in het Po Lin-klooster op het eiland Lantau. De drakenbootraces zijn een van de hoogtepunten op de feestenkalender.
Maar als er één feest uitgehaald moet worden, dan is het natuurlijk wel Chinees Nieuwjaar. Het begint op de eerste maanmaand (tussen 21 januari en 20 februari) en duurt vijftien dagen.
Dit is een van de grootste familiefeesten en er vindt dan ook een enorme volksverhuizing plaats als het zover is. Het vuurwerk langs Victoria Habour is ongetwijfeld een van de meest spectaculaire onderdelen. China en vuurwerk zijn een twee-eenheid en die komen met een vuurwerkshow spetterend tot uiting.
Dit is een van de dingen die je ooit in je leven gedaan moet hebben. En vergeet niet om op de laatste dag van het Chinees Nieuwjaarsfeest het lantaarn- of lampionnenfeest te bezoeken, misschien wel het meest kleurrijke feest dat Hongkong te bieden heeft.

Bron: telegraaf