Foto: Beautyplace.com
Beijing
Tips voor een stedentrip Beijing
door Jaap van Splunter
Shanghai en Hongkong mogen dan de economische
hoofdsteden van China zijn, Beijing is toch echt het belangrijkste
centrum voor bestuur, onderwijs en cultuur. De stad heeft het afgelopen
decennium een enorme ontwikkeling doorgemaakt, mede door de organisatie
van de Olympische Spelen van 2008. Oosterse traditie en westerse luxe
komen hier zonder problemen samen. Een bezoek aan Beijing blijft dan ook
altijd verrassen. Wij geven je alvast wat tips wat er te doen.
Het was eeuwenlang een van de meest
verboden plekken in China. De Verboden Stad was de plaats van waaruit de
Chinese keizers van de Ming- en Qingdynastie hun rijk bestuurden.
Yongle, de derde Mingkeizer, is verantwoordelijk geweest voor de bouw op
deze plek, want onder zijn leiding werd in 1406 de hoofdstad van het
rijk van Nanjing naar Beijing verplaatst.
Met ruim 720.000
vierkante meter is het Keizerlijk Paleis de grootste residentie die een
heerser ooit liet bouwen. Ingesloten door een slotgracht en bijna tien
meter hoge muren liggen maar liefst 980 gebouwen aan indrukwekkende
binnenplaatsen.
Gelukkig is de Verboden Stad tegenwoordig ook
toegankelijk voor de gewone sterveling. Zonder problemen kun je een
middag stukslaan in het enorme complex, dat bestaat uit een Binnenhof
(met de paleizen Qian Qing Gong en Kun Ning Gong) en een Buitenhof (met
de paviljoenen Tai He, Zhong He en Bao).
Plein van de Hemelse Vrede
Het
Tian'anmenplein, beter bekend als Plein van de Hemelse Vrede, is het
kloppende hart van Beijing. Belangrijke historische gebeurtenissen zijn
onlosmakelijk verbonden met dit plein. Hier klom Mao in 1949 bovenop de
Poort van de Hemelse Vrede – de naamgever van het plein – en riep de
Volksrepubliek
China uit.
In
die tijd was het plein nog betrekkelijk klein en ook nog eens ommuurd,
maar in de jaren vijftig van de vorige eeuw werd het uitgebreid naar
zijn huidige omvang van zo’n vierduizend vierkante meter. Dat was ook
wel nodig, want er moest ruimte worden geschapen voor de enorme
(militaire) parades die het moderne
China zo kenmerken.
Minder
enthousiast waren de machthebbers met de studentenopstand in 1989, die
bloedig de kop werd ingedrukt. Midden op het plein staat het Monument
voor de Helden van het Volk, dat wordt omringd door de Poort van de
Hemelse Vrede met het beroemde portret van Mao, het mausoleum van Mao en
de Grote Hal van het Volk.
Hutongs
Om
een beeld te krijgen van hoe het er in het oude Peking aan toeging, is
een bezoek aan een zogenaamde hutong een must. Een hutong is ommuurd en
bestaat uit nauwe straatjes, waaraan kleine huizen staan, meestal
slechts één woonlaag hoog.
Dit type woonwijk bestaat al
zevenhonderd jaar en is ontstaan na de komst van Djenghis Kan. Ooit was
dit het domein van de rijken, maar tegenwoordig zijn het toch de minder
gefortuneerden die hier hun domicilie zoeken. Vanwege de slechte
woonomstandigheden werden veel van deze traditionele wijken afgebroken.
De
mensen woonden dicht op elkaar en door het gebrek aan sanitair lagen
epidemieën altijd op de loer. Gelukkig heeft het bestuur op tijd
ingezien, dat deze wijken toch bijzonder waren en worden sommige hutongs
opgeknapt en voorzien van water, elektra en sanitair. En daar zijn ze
op onderdelen goed in geslaagd, want tegenwoordig is een bezoek aan een
hutong een vast onderdeel van een bezoek aan Beijing.
Zomerpaleis
Het
Zomerpaleis kreeg zijn huidige plek onder keizer Qianlong van de
Qingdynastie. Het complex van zeventigduizend vierkante meter is
aangelegd in een uitgestrekt domein rond het grote, kunstmatige
Kunmingmeer, en bestaat uit allerlei rijk versierde en goed bewaarde
paviljoenen, gaanderijen, woningen en tempels.
Van oudsher was dit
een buitenverblijf van verschillende keizers. Het was Cixi, de weduwe
van een keizer, die aan het einde van de negentiende eeuw het hele
complex flink liet uitbouwen tot de huidige vorm. Sinds de revolutie is
het een groot openbaar park, dat druk wordt bezocht.
De meeste
bezoekers zullen het Zomerpaleis binnenkomen via de Oostelijke
Paleispoort. Daar staat de Hal van de Medemenselijkheid en Lang Leven,
waar Cixi hof hield. Een van de meest aansprekende delen van het paleis
is te vinden bij de Lange Gang, een zevenhonderd meter lange, open
galerij, die eindigt bij de indrukwekkende Marmeren Boot.
Tempels
Een
bezoek aan Beijing is natuurlijk niet compleet zonder een van de vele
tempels binnen te stappen. Als je een goed inzicht in het boeddhistische
kloosterleven wilt krijgen, is een bezoek aan de Lamatempel een
aanrader. Keizer Qianlong was ervoor verantwoordelijk dat dit klooster
in 1745 werd (om)gebouwd.
Zo hoopte de keizer alle volken van zijn
reusachtige rijk te vriend te houden, zoals de Tibetanen. Misschien
zouden de huidige machthebbers daaraan een voorbeeld kunnen nemen, want
Tibet en de dalai lama zijn tegenwoordig echte hoofdpijndossiers. De
fraaie Confuciustempel is gebouwd ter ere van de bekende Chinese
filosoof.
Als je op zoek bent naar geluk, voorspoed en een lang
leven mag een bezoek aan de Tempel van de Oostelijke Bergpiek niet
ontbreken; het bekendste taoïstische heiligdom van China. Tot slot is
ook de Tempel, ook wel het Altaar van de Hemel bijna verplichte kost; de
belangrijkste van alle keizerlijke altaren. Dit is een van de
topattracties van Beijing en werd niet voor niets door de UNESCO op de
Werelderfgoedlijst geplaatst.
Olympische Spelen
Met
de Olympische Spelen van Londen alweer achter de rug, denk je bij
Beijing al snel aan de geweldige Olympische Spelen die hier in augustus
2008 werden georganiseerd. De toewijzing van de Spelen aan China was in
sommige kringen wegens de politieke situatie en de
mensenrechtenschendingen controversieel, maar onvermijdelijk gezien
China’s globale positie als een van de grootste internationale
mogendheden.
Om de Spelen tot een succes te maken, werden kosten
noch moeite gespaard door de overheid. Tussen de vierde en vijfde
ringweg werd een Olympic Green uit de grond gestampt, met een Olympisch
Dorp en diverse stadions.
Blikvanger werd het Nationale Stadion,
in de volksmond beter bekend als het Vogelnest, dat werd ontworpen door
de Zwitserse architecten Herzog & De Meuron. Het Vogelnest is nog
steeds een belangrijke toeristische attractie, maar het plan om van de
Olympic Green een gezellige en dynamische stadswijk te maken lijkt
minder succesvol.
Foto: Wikimedia Commons
Chinese Muur
De
Chinese Muur of Grote Muur is een van de bekendste bouwwerken van
China, zo niet van de wereld. Deze duizenden kilometers lange, uit aarde
en stenen opgetrokken verdedigingswal moest het Chinese Keizerrijk
beschermen tegen vijandelijke nomadische ruitervolkeren. Op nog geen
anderhalf uur rijden van Beijing ligt bij het plaatsje Matianyu een
prachtig stukje gerestaureerde muur.
Vanuit hier kun je – nadat je
je door een legertje opdringerige straatventers hebt gewurmd – beginnen
aan de beklimming van de muur. Heb je geen zin om zelf naar boven te
klimmen?
Geen probleem, want een kabelbaantje brengt je naar
boven, waar je aan je wandeling kunt beginnen. Hou er wel rekening mee,
dat het óp de muur ook nog de nodige zweetdruppels kost, want de muur
volgt het landschap en dat betekent bergop en bergaf. Terug naar beneden
kun je ook nog de ijzeren bobsleebaan pakken.
Uitgaan & winkelen
De
grauwe sluier van het communisme lijkt zo op het eerste gezicht in
Beijing te zijn afgeworpen. De vrijemarkteconomie viert hoogtij en de
bekende westerse merken zijn allemaal aanwezig in de meest moderne en
luxe winkelcentra.
En niet alles blijkt hier
made in China te zijn. Buiten de moderne
malls
mag een bezoek aan de vele marktjes natuurlijk niet ontbreken. De
inwendige mens komt ook aan zijn trekken, want met circa veertigduizend
geregistreerde restaurants is het aanbod vrijwel onuitputtelijk en
bovendien gevarieerd, met plaatselijke en internationale gerechten.
Elke
avond Pekingeend op je bord is dus niet nodig. Het avond- en nachtleven
is op zijn minst bruisend te noemen. Beijing is trendy en hot, een
verzamelplek voor musici, kunstenaars en andere gelukszoekers, die hopen
op hun grote doorbraak. Een hoogtepunt voor velen zal ongetwijfeld een
bezoek aan de Opera zijn. Ook al versta je er niets van, de ambiance is
het bezoek alleen al waard.
Praktisch
Beijing is op vele manieren bereikbaar.
East vloog met
de uitstekende vliegmaatschappij Cathay Pacific
(
www.cathaypacific.com) naar Hongkong en vandaar met zustermaatschappij Dragonair in ruim drie uur naar de Chinese hoofdstad.
De
combinatie Hongkong en Beijing is een aanrader! De aankomst op het
internationale vliegveld van Beijing is een genot: comfort, ruimte en
voorzieningen zijn onovertroffen. Hetzelfde geldt voor veel
accommodaties. Uiteraard kun je terecht in alle prijzen en klassen, maar
beknibbel niet teveel op de accommodatie.
Wij waren onder de indruk van The Opposite House (
www.theoppositehouse.com)
in het fraaie Chaoyang District. Het verkeer in en rond de stad is
tijdens de spitsuren een absolute ramp, waarmee je rekening moet houden
als je iets afspreekt.
De beste reistijd ligt in het voor- en
najaar, waarbij het wel loont om even te checken wanneer de nationale
feestdagen zijn, want dan wordt je geduld wel erg op de proef gesteld.
Puerta del Sol, letterlijk het middelpunt van Madrid.
Ver van de Madrileense hectiek in Parque del Buen Retiro.
Snuisteren tussen antiek, vintage mode en prullaria.
