Spanje; Costa Blanca

Aan de wandel met ‘de week’: el Hondo

 Enigszins verborgen tussen de plaatsen Elche, Crevillente, Catral en Dolores ligt het natuurgebied El Hondo.

 Dat bestaat uit grote waterplassen en oneindige rietvelden in een vlak maar fascinerend landschap. In dit gebied is recentelijk een nieuwe wandelroute uitgezet en bovendien een mooie fietsroute.

Praktische informatie

Duur: 1,5 uur, meerdere opties

Moeilijkheidsgraad: eenvoudig

Beginpunt: Komende uit Elche of noordelijker plaatsen rijdt u via de A-7 richting Murcia en kiest tien kilometer onder Elche de afslag naar de AP-7 (Cartagena). Vervolgens neemt u de eerste afslag, Caral. Komende vanuit de zuidelijke kuststreek van de provincie Alicante, neemt u de nieuwe snelweg AP-7 richting Crevillente en kiest de tweede afslag Catral (nr. 730). Op de twee rotondes die u onderaan de snelweg tegenkomt, houdt u de richting San Felipe Neri aan. Bij een stoplicht in dit dorp buigt de weg naar rechts en u volgt die richting. Hier staat ook de eerste wegwijzer met natuurpark El Fondo (Valenciaans voor El Hondo). U verlaat het dorp en ziet even later een tweede wegwijzer, die u rechtsaf een zandpad opstuurt. Hier rijdt u in - pas op voor de kuilen - en na 800 meter komt u bij een grote parkeerplaats.Tip: Ditzelfde punt vormt het begin van een zestien kilometer lange fietsroute, die met blauw is aangegeven.

Wandeling

De parkeerplaats hoort bij het informatiecentrum van natuurpark el Hondo. Het is de moeite waard dit centrum eerste te bezoeken voor u gaat wandelen. Niet alleen kan men u een mooie folder verstrekken over het natuurpark maar ook kunt u op posters en informatieborden zien welke vogels er zoal voorkomen in het park. Voor vogelliefhebbers is El Hondo namelijk een paradijs. Bovendien zijn er oude foto’s te zien over de geschiedenis van dit gebied, dat tot op de dag van vandaag een belangrijke rol speelt voor de hele streek. El Hondo is namelijk veel meer dan alleen natuurgebied. Het grootste deel van de bijna 2500 hectare vochtig gebied wordt gebruikt om de akkers tussen Alicante en Orihuela te bevloeien. Een derde en laatste reden om het centrum te bezoeken is de glazen achtergevel van het gebouw, via welke u een mooi uitzicht heeft op een kleine lagune.

Komende uit de deur van het informatiecentrum slaat u rechtsaf en loop het houten plankier op. Dit leidt door het riet en heeft een mooi uitzichtpunt waar u over het water en de eindeloze rietvlaktes kijkt. Het enige geluid dat u hier hoort is het gekwaak van eenden en gekwetter van kleine vogels die zich verscholen houden in het riet.

Na ongeveer een kwartier wandelen over de planken komt u uit op een pad. De gele route, die u tot nu gevolgd heeft, loopt nu rechtsaf terug naar het informatiecentrum. U gaat hier echter over op de groene wandelroute en de blauwe fietsroute, die beide bij het informatiecentrum zijn begonnen. Overigens is men bezig meer fietsroutes uit te stippelen vanuit deze locatie, gebruik makend van het feit dat het landschap hier volledig vlak is en er veel geschikte paden zijn. Een fietsroute naar San Isidro is al klaar, andere routes zullen binnenkort in gebruik genomen worden.

U gaat schuin linksaf, dat wil zeggen dat u niet het pad neemt waarvoor u een hek moet passeren maar het zandpad dat rechts naast een kleine lagune loopt. Er staan op deze hoek geen routepaaltjes maar op de volgende hoek weer wel.

U loopt nu door een prachtig stukje. Rechts naast u de goed verzorgde akkers, links een lagune met vele tientallen vogels: meeuwen en sterns die over het water scheren, diverse eendensoorten en meerkoeten die zich laten drijven en kleine zangvogels die in de rietpluimen balanceren. Na een paar minuten komt u bij een picknickplek langs een kanaal. Zoals u ook verderop zult zien wordt El Hondo aan alle kanten omgeven door kanalen. Het gebied is dan ook een ingenieus geheel dat bestaat uit twee hele grote lagunes, die gebruikt worden voor de irrigatie en waarvan het waterniveau afhankelijk is van de aanvoer door de rivier Segura en de neerslag, een aantal kleinere lagunes die meestal gevuld zijn met water en onder de bescherming vallen van de Generalidad Valenciana, en een heel stelsel van kanalen en sluizen die het water naar de juiste akker brengen.

Het deel waar u nu wandelt, is het beschermde deel, het deel met de voor irrigatie gebruikte lagunes is alleen te betreden na een afspraak met de Comunidad de Riegos.U slaat de bocht om en loopt verder over een zandpad, dat aan de ene kant een waterkanaal heeft met daarachter een palmbomen plantage en aan de andere kant een vrij grote lagune met veel riet. Het water is nu wat verder van het pad maar met een verrekijker kunt u nog heel wat leven waarnemen op en om de plas. Langs het pad staat een houten uitrusthut en een eind verderop een uitkijktoren. Vanaf die uitkijktoren krijgt u een mooi beeld van de uitgestrektheid van dit gebied.

U ziet een volgende lagune, u ziet de sluizen van de lagune waar u net langsliep en u ziet een enorme zee van riet. Daarachter ligt de grootste lagune, maar die is net niet te zien.Weer beneden steekt u het kanaal over en slaat dan linksaf. De fietsroute gaat op dit punt rechtsaf.

U loopt nu ruim een kwartier over een loodrechte weg, met aan de linkerkant de lagune en aan de rechterkant een kanaal waarin honderden vissen in alle soorten maten zwemmen en daarachter een indrukwekkende hoeveelheid riet. Het is hier compleet stil, op de geluiden van de vogels na en het is werkelijk niet te geloven dat u zich hier in een gebied bevindt dat aan alle kanten omringd wordt door bebouwing en drukke wegen. het winterse zonlicht speelt met de rietpluimen en zorgt voor een prachtig kleurenpalet.

U loopt rechtdoor tot u op de hoek van de tweede lagune een plankier linksaf ziet gaan. Dit leidt naar een observatiehut die met palen op het water geplaatst is. Vooral vogelliefhebbers in het bezit van verrekijkers of telescopen zullen hier graag een poosje zoet brengen, in de hoop dat ze de zeldzame witkopeend of marmereend signaleren, die beide in het park voorkomen. Ook kunt u roofvogels boven het riet ziet zweven.

Na de observatiehut leidt het pad u in een klein kwartier terug naar de parkeerplaats. Op het laatste traject komt u langs een paar enorme akkers, voorbeelden van de duizenden hectares landbouwgrond die profiteren van het water uit El Hondo.

Als u na deze rondwandeling nog niet genoeg heeft van dit bijzondere landschap of meer vogels wilt zien, dan kunt u ten noorden van Dolores (CV-861 volgen) nog naar een tweetal andere observatiehutten, die moeilijker te bereiken zijn. In het informatiecentrum kan men u de precieze locatie uitleggen, en de fietsers die de blauwe route volgen, komen er sowieso langs.

Door: Bea Lutje Schipholt