Toeren door de echte Algarve
Alte: een van de authentiekste dorpen van de Algarve.
Heerlijke drukte op de markt in Loulé.
Caldas de Monchique is populair voor zijn warmwaterbronnen.
Het mooie uitzicht vanuit het Castelo in Silves.
Silves is een rustig, pittoresk stadje.
Alle vis in Alhão komt vers uit de Portugese zee.
Om in Armona te geraken, moet je de veerboot nemen. Dat duurt maar 20 minuutjes.
Armona: in trek bij de Portugezen.
Alcoutim gezien vanop de Spaanse oever van de Rio Guadiana.
Charmante witte gebouwen in Alcoutim.
Een rivier splitst Tavira in tweeën.
Pousada Convento da Graça in Tavira.
Casa Bela Moura in Porches, vlak bij de kust.
De Algarve heeft een van de mooiste kusten van Europa, maar de echte Algarve vind je in het binnenland: kleine witte dorpjes in de bergen waar het er een stuk minder hectisch aan toegaat dan in de drukke toeristenhotels in populaire badplaatsen. Trek er dus eens een dagje op uit voor de ándere Algarve. Wij maakten drie dagexcursies met hoofdstad Faro als uitvalsbasis.
Route 1
Faro - Loulé - Alte - Silves - Caldas de Monchique
Langs witte dorpjes
Het is zaterdag en we bezoeken de wekelijkse markt in Loulé. De locals zijn druk in de weer met winkelen maar ook met roddels uitwisselen. Een deel van de markt is overdekt, maar vooral buiten in het zonnetje is het heerlijk druk. Je vindt hier zowat alles wat je je kan voorstellen: vis, vlees, groenten, kruiden en natuurlijk de amandelen en vijgen die in Loulé al eeuwen worden geteeld. In de buurt van de markt is het heerlijk slenteren tussen de vele oude gezellige huisjes.
Die typische witte huisjes vinden we ook in overvloed in Alte, een vredig dorpje in de bergen. Volgens sommigen is dit het meest authentieke dorp van de Algarve. Bij de kerk is het erg druk: de oudere dorpsbewoners hebben er verzameld voor een begrafenis. Op het terras van het dorpscafé wordt druk gekeuveld en even verderop hangt een vrouw de was op, terwijl ze tevergeefs probeert de katten buiten te houden. We nemen onze tijd om het leven in dit dorpje te aanschouwen en te genieten van de omgeving die adembenemend mooi is.
We volgen de N124 en houden halt in Silves, dat vooral bekend is om de citrusvruchten en de kurkproductie. Wanneer we tussen de witte huisjes slenteren, zien we zeker vijftien ooievaars zitten: zij houden blijkbaar evenveel van dit rustige stadje. Hoogtepunt is het Castelo, het fraaiste monument van de islamitische heerschappij over de Algarve. Vandaar heb je een mooi uitzicht op de witte huizen met rode daken van de stad. Café Rosa is een ouderwets café versierd met prachtige azulejos, de typische blauwe tegels van de streek.
Afsluiten doen we in het kuuroord van Caldas de Monchique, dat al eeuwenlang bezoekers trekt vanwege de warmwaterbronnen. Bovendien is dit een gezellig heuveldorpje, dat gelegen is in de schaduw van een bos van eucalyptus en dennenbomen.
Route 2
Faro - Olhão - Ilha de Armona - Culhatra
Trip met de ferry
Olhão is een dorp om in te lijsten. 's Morgens om tien uur is de vismarkt in volle gang. Tonijn, sardientjes, inktvis, schelpen: alles ligt hier uitgestald voor de keurende ogen van moeders en restauranthouders. Achter de boulevard met zijn restaurants strekt zich de volkswijk Barreta uit, een doolhof waar je blokjes om blijft lopen, en ze zijn allemaal fotogeniek. Spierwitte huizen die met een warmoranje of aquamarijnen lik verf zijn omlijst. Maar toeristen zijn er niet.
Wel op de veerboot naar Ilha de Armona, want voor een dagje strand moet je een van de veerboten nemen die vanaf de kade van Olhão op en neer tuffen naar de eilanden Armona en Culatra. De overtocht duurt amper 20 minuten en de beloning is groot.
Armona heeft een goudgeel strand waarop vooral de Algarvios zelf de dienst uitmaken. Daarachter knusse vakantiehuisjes en een paar barretjes aan het blauwe water. Naar Culhatra is het vanuit Olhão 45 minuten varen. Ook hier vooral Portugezen die komen zonnen, eten en drinken.
Route 3
Faro - Tavira - Castro Marim - Alcoutim
Tot aan de grens met Spanje
Voor Faro zelf is een paar uurtjes voldoende. De ommuurde stad is sinds de 16de eeuw nauwelijks gewijzigd. In de nauwe kasseistraatjes rond de kathedraal vind je prachtige huizen en gezellige bars. Voor shopping moet je hier niet zijn, wel voor een paar interessante kerken. Uitschieter is de Igreja do Carmo, met zijn 'Capela dos Ossos'. Die kapel is nogal macaber, want de muren zijn bedekt met schedels en botten van meer dan duizend monniken. Kijk ook eens omhoog, want op de daken huizen nogal wat ooievaars. En volks maar o zo heerlijk is het Restaurante Faro e Benfica in het haventje van Faro. Naast de tafel wiegende zeilbootjes, op je bord een feest voor wie van zeevruchten en verse vis houdt. De gasten zijn bijna uitsluitend locals.
We rijden in westelijke richting en maken een stop in Santa Luzia, dat bekend staat als de 'hoofdstad van de octopus'. De vangst van de dag is intussen verkocht en we treffen de vissers aan in de haven waar ze gezellig zitten te kaarten. Op de kaden liggen tal van 'covos' (octopuspotten) te wachten op een volgende uitvaart. Vlak naast Santa Luzia ligt Tavira, een heel gezellig stadje dat in tweeën wordt gesneden door een rivier met daarover de mooie Ponta Romana. Het kuststadje is het meest bekend door zijn groot aantal kerken: een veertigtal! Vanop de kasteelruïne heb je een mooi zicht over de stad en op de tientallen citrusbomen in de omgeving.
Vlak bij de Spaanse grens ligt Castro Marim, een charmant dorpje in de schaduw van enkele indrukwekkende forten. Het door de tempeliers gestichte Castelo de Castro Marim kan worden bezocht, maar trek zeker ook tijd uit voor de witgekalkte straatjes van het dorp. Wie de moeite neemt om vanaf Castro Marim omhoog te rijden, valt van de ene verbazing in de andere.
Kilometerslang kan je de slingerende grensrivier, de Rio Guadiana, volgen. Aan de overkant ligt Spanje. Alcoutim is een Portugees vestingsdorp aan de rivier, aan de overkant ligt Sanlucar, beide dorpen hebben blinkend witte huizen met oranje pannendaken. Je kijkt als het ware in een spiegel!
Tips van een Vlaming ter plaatsePieter Christiaens is geboren uit Belgische ouders, maar woont al zijn hele leven in Portugal. Af en toe gaat hij naar België, maar zijn thuishaven is de Algarve. Wij vroegen hem zijn tips:
"In Silves is het restaurant Porto Romano een aanrader. Het ligt naast de Romeinse brug over de rivier. Hier kan je de typisch Portugese keuken proeven. Laat je niet afschrikken door de wat verwaarloosde buitenkant."
"In O Vinhão in Faro moet je zeker de kabeljauw proeven. Het restaurantje ligt niet ver van de universiteit en is niet duur."
"Restaurant Lendário op de zeedijk van Quarteira is vooral bekend om zijn visgerechten. Zij serveren overheerlijke cataplana van vis en/of zeevruchten, de typische stoofpot van de regio, en de bediening is er erg hartelijk."
"Lekkere visgerechten krijg je ook geserveerd in Marenostrum, een drijvend restaurant in Vilamoura, dat deel uitmaakt van The Lake Resort Hotel & Spa. Het restaurant drijft op het meer en er wordt zowel verse zoetwater- als zeevis aangeboden."
Meer info:
http://www.thelakeresort.com
logeertips
Duur
Boven op een berg in Tavira staat de kerk met daarnaast de schitterende pousada Convento da Graça. Dat is een oude abdij die smaakvol gerenoveerd werd tot een designhotel. Oud en nieuw gaan er in perfecte harmonie samen. Vanaf ± 200 euro per nacht per kamer met ontbijt.
Meer info:
http://pousadaconventodagraca.arteh-hotels.com
BetaalbaarCasa Bela Moura in Porches, vlak bij de kust. Sofie en Christophe baten met veel enthousiasme dit 'charming hotel' uit. De kamers zijn gezellig en warm, het ontbijt uitgebreid, 's namiddags vieruurtje, mooi zwembad met sauna. Bovendien staan de gastheer en gastvrouw hun gasten met raad en daad bij. Vlak bij Casa Bela Moura vind je een heel gezellig strand in een rustige baai. Tweepersoonskamer met ontbijt vanaf 90 euro.
Meer info:
http://www.casabelamoura.com en tel. 00351/963 551 260
De wijngaarden van Cliff Richard
De Algarve is producent van heerlijke wijnen en een springt er écht uit: Cliff Richard liet zich omringen door experts en zo bottelt hij in zijn Adega do Cantor (de kelder van de zanger) in Guia prima Vida Nova en Vida Onda. Guia ligt op een paar km ten noordwesten van Albufeira. Het wijnhuis ligt op de top van de Quinta do Miradouro en biedt een mooi uitzicht over de wijngaarden en de kust. Er zijn degustaties en een shop.
Meer info:
http://www.winesvidanova.com
Praktisch
Erheen: Brussels Airlines en Ryanair vliegen van Brussel Zuid Charleroi naar Faro, net als Thomas Cook Airlines en Jetairfly.
Beste periode: de zomer kan heel heet zijn, in augustus is er zelfs gevaar voor bosbranden. September en oktober zijn milder.
Vervoer: de wegen zijn goed onderhouden en nooit overdreven druk. Bovendien kan je je via de (gratis) A22 of alternatieve weg 125 snel verplaatsen van oost naar west.
Info: Portugese dienst voor toerisme, tel. 078/79 18 18,
http://www.visitportugal.pt,
http://www.visitalgarve.pt
Het mooiste van de Algarve De Ponta da Piedade
Zuid-Portugal heeft enkele van de mooiste stranden van Europa, maar je hoeft echt niet ver weg te rijden om zon en zee met het nog authentieke binnenland te combineren. De beste tips voor een verkenning van de Algarve links en rechts van hoofdstad Faro.
Een zonovergoten straatje in Albufeira.
Silves wordt gedomineerd door het Castello, dat dateert uit de Moorse tijd.
Het binnenland van de Algarve is bezaaid met olijfboomgaarden.
Een witgekalkt kerkje op een uitstekende rotspunt nabij Armacao de Pera.
Terrasjes op het marktplein van hoofdstad Faro.
Met kleurrijke bootjes wordt gevist op octopus, dé specialiteit van de Algarve.
Casa Bela Moura in Porches, bij de kust.
Faro is meer dan de plaats waar je landt. Toch volstaat een halve dag ruimschoots om de hoofdstad te ontdekken. De ommuurde oude stad is sinds de 16de eeuw nauwelijks gewijzigd en in de nauwe kasseistraatjes rond de Sé-kathedraal vind je prachtige huizen en gezellige bars. Of ga eens flaneren aan de jachthaven. Om te shoppen moet je in de nieuwe stad zijn, maar ook om de Igreja do Carmo, met zijn Capela dos Ossos te bekijken. Die kapel is nogal macaber, want de muren zijn bedekt met schedels en botten van meer dan 1.000 monniken. Nog een geheimtip? Net buiten Faro ligt het Praia Ilha da Berreta, een strandje dat je alleen per boot kan bereiken.
Rechts van Faro
We rijden in westelijke richting en maken een stop in Santa Luzia, de 'hoofdstad van de octopus'. De vangst van de dag is al lang binnen en verkocht, maar de vissers spelen nog een partijtje kaart aan een kleine tafel tussen de visserskramen, hun huid getaand door de zon, hun gezichten verweerd door het zout. Octopus is een specialiteit van de Algarve. Het wordt meestal geserveerd in inkt (lulas con ferrado) of op de wijze van Monchique (lulas cheias à Monchique): met ham, tomaten en witte wijn. Vlak naast Santa Luzia is Tavira een gezellig stadje dat in tweeën wordt gesneden door de Gilao, met daarover de eeuwenoude Ponta Romana. De deuren van de witte huisjes zijn uitgerust met houten traliewerk, een erfenis van de Moren.
In Castro Marim, onze volgende halte, is het muisstil. De inwoners hebben zich in hun witgekalkte huizen teruggetrokken voor een lange siësta. Het wasgoed op de balkons is het enige bewijs dat hier ook mensen wonen. Vanop het Castelo de Castro Marim zie je de zoutpannen waar flamingo's en ooievaars komen broeden. Aan de ene zijde ligt Spanje, aan de andere Portugal.
Links van Faro
Ten westen van Faro liggen de bekendste badplaatsen van de Algarve: Villamoura, Quarteira en Albufeira. De oude vissersdorpjes van weleer zijn echter helemaal verzwolgen door het toerisme. De stranden zijn er overvol. Dan is het strand van Alvor een interessant alternatief: een kilometerslang zandstrand met een brede duinengordel.
Vanuit Albufeira kan je makkelijk het binnenland ontdekken. Het landschap is hier veel ongerepter, de straten veel rustiger en de inwoners nog vriendelijk. Niet te missen is de wekelijkse zaterdagmarkt in Loulé waar de lokale bevolking komt winkelen, maar vooral roddels komt uitwisselen.
De typische witte huisjes vinden we ook in overvloed in Alte, een vredig dorpje in de bergen, en samen met Paderne een van de meest authentieke dorpen van de Algarve. Bij de kerk is het erg druk: de oudere dorpsbewoners hebben er verzameld voor een begrafenis.
We volgen de N124 en houden halt in Silves, dat vooral bekend is om de citrusvruchten en de kurkproductie. 's Winters komen de ooievaars hier graag overwinteren en hun grote nesten bekronen de witte huisjes van dit rustige stadje. Hoogtepunt is het Castelo, het fraaiste monument van de islamitische heerschappij over de Algarve. Van daar heb je een mooi uitzicht op de witte huizen met rode daken van de stad. Café Rosa is een ouderwets café dat versierd is met prachtige azulejos, de typische blauwe tegels van de streek. Naast de oude Romeinese brug over de rivier serveert restaurant Porto Romano de typisch Portugese keuken.
Stop ook even in Monchique, een plaatsje dat verscholen ligt tussen de eucalyptus- en de dennenbomen van de Serra de Monchique. Caldas de Monchique is met zijn warmwaterbronnen al eeuwen een bekend kuuroord.
Terug aan de kust mag je vooral Lagos niet missen. Toeristisch, maar toch sympathiek. De vroegere hoofdstad van de Algarve heeft zijn oude ringmuur behouden en daarbinnen ligt een netwerk van smalle straatjes waar auto's nauwelijks kunnen komen. De kleine haven wordt beschermd door een fotogeniek okergeel fort en de stranden in de omgeving behoren tot de meest gefotografeerde van de Algarve, zoals de beroemde Praia Dona Ana.
Ook de Ponta da Piedade is een pareltje. Deze steile kaap is een van de natuurwonderen van de Algarve. De golven hebben fraaie zeegrotten uitgeslepen in de grillige rotsen, waarvan de kleur prachtig contrasteert met het smaragdgroene water. Vanop de vuurtoren kan je tot aan de Cabo de São Vicente kijken, het meest zuidwestelijke punt van Europa. Deze kaap steekt 75 meter boven het zeewater uit. Vooral de zonsondergangen zijn hier buitengewoon romantisch.
Costa Vicentina
De Costa Vicentina strekt zich vanaf Cabo de São Vicente noordwaarts uit. Ze is ruwer en minder ontwikkeld dan de zuidkust. Hier staat altijd een stevige bries en hoge golven van de oceaan zijn erg in trek bij surfers. Om de stranden te bereiken, moet je passeren langs woeste landschappen met rotsen, weiden en struikgewas. Aan Torre de Aspa heb je een mooi panorama op de Cabo de São Vicente en Sagres. Bordeira heeft het mooiste zandstrand, gelegen achter een uitgestrekte duinenrug.
In de buurt van Odeceixe, verscholen in het groen van de eucalyptusbomen, eindigt de Algarve en begint de Alentejo. Het loont de moeite om nog even door te rijden, want het brede, langgerekte Praia de Odeceixe behoort tot de mooiste stranden van heel Portugal.
Logeren
Charme: Quinta dos Poetas in Pechão, op 10 km van de kust, in een gerestaureerd landhuis, met een golfbaan (5 holes) en een droomzwembad. Kamer per nacht met ontbijt vanaf 85 euro.
Quinta dos Poetas
Luxe: Sheraton Algarve (*****) ligt vlak aan een weids zandstrand afgeboord met rode rotsen. Naast 215 kamers kan je hier ook terecht in appartementen en town-houses. Per kamer per nacht met ontbijt 252 euro, bij Exclusive Destinations (via de reisagent).
Bij Belgen: Casa Bela Moura in Porches, bij de kust. Sophie en Christophe baten dit charmehotel uit. De kamers zijn gezellig en warm ingericht. Er is ook een mooi zwembad met sauna. Tweepersoonskamer met ontbijt vanaf 90 euro. Tel. 00351/963 551 260 en
Algarve
Praktisch
Erheen: Brussels Airlines, Jetairfly en Thomas Cook vliegen van Brussel naar Faro, Ryanair vanuit Charleroi.
Beste periode: mijd de hete zomer.
Vervoer: de autowegen in de Algarve zijn goed onderhouden en nooit overdreven druk. Bovendien kan je je via (gratis) de A22 of de alternatieve weg 125 snel verplaatsen van oost naar west
De indrukwekkende koepel van de Rijksdag.
De East Side Gallery © getty
© getty
Het Holocaust Memorial
Tiergarten
